Vorige week was het groot feest in het dorp Blaisekro Sud! Er is namelijk een nieuwe basisschool gebouwd. Met een groot evenement, inclusief het doorknippen van een lintje, werd deze geopend in één van de dorpen waar Tony´s Chocolonely haar cacao koopt in Ivoorkust. Deze school is de afgelopen maanden gebouwd door de gemeenschap met financiële steun van de Chocolonely Foundation.

Een belangrijke randvoorwaarde

In het dorp waar normaal gesproken bijna geen bezoekers komen, waren nu ineens tal van hoogwaardigheidsbekleders te vinden. Niet alleen lokale Chiefs hadden hun beste kleed aangetrokken, ook de Ministers van Landbouw en Onderwijs waren gekomen om de school te openen. Dit geeft wel aan dat het een bijzonder evenement was. Het is dan ook voor het eerst dat kinderen in de gemeenschap waar onze partnerboeren wonen en werken naar een officiële school kunnen. In het dorp stond alleen een door de boeren zelf gebouwd schooltje zonder officiële lerares, hierdoor erkende de overheid de school niet en stelden zij ook geen lesmateriaal zoals lesboeken beschikbaar.

Tony’s Chocolonely is dan ook hartstikke trots dat we, via de Chocolonely Foundation, aan de bouw van deze school hebben bijgedragen. Met deze opening zetten we weer een belangrijke stap in het creëren van de randvoorwaarden om kinderarbeid echt uit te bannen. Immers goed onderwijs is essentieel wil je kinderen een toekomst geven.

De dagelijkse realiteit

Een week voor de officiële opening bezocht Team Tony’s de school. We rijden over een hobbelige onverharde weg met nog een paar uur voor de boeg. Terwijl we de gaten in de weg ontwijken moeten we ook goed oppassen dat we niet een jongetje van een jaar of 10 scheppen. Met een grote zak met 35 kilo cacao op zijn hoofd duikt hij de berm in.

Dit is helaas geen ongewoon plaatje, maar komen we vaker tegen dan ons lief is als we met Team Tony’s onderweg zijn in Ivoorkust. Samen met Ecookim (zo heet onze partnercoöperatie) werken we er hard aan om illegale kinderarbeid uit te bannen, zodat de kinderen van de cacaoboeren dit werk niet langer hoeven te doen. De bouw van een school is één van de stappen die we samen met de coöperatie hebben gezet.

Inzicht in onze keten

Zelfs in Tony’s keten komen soms nog situaties voor die we zo snel mogelijk willen stoppen. We zijn op de hoogte van de situatie op de plantages van de coöperaties waar we mee samen werken, doordat we onze cacaobonen inkopen volgens het Bean to Bar principe. Doordat Tony’s als één van de weinige chocolademakers weet waar de bonen precies vandaan komen, hebben we onderzoek kunnen doen naar de exacte situatie van de cacaoboeren die de bonen aan ons leveren. Zo zijn er helaas ook in de gemeenschappen waar wij werken nog kinderen die te zwaar werk doen en samen met hun ouders lange dagen moeten maken op de cacaoplantage. Tony’s koopt nu de cacao van boeren in een gemeenschap waar eigenlijk niets is; geen stroom, geen water en al helemaal geen voorzieningen als gezondheidszorg of, tot vorige week dus, goed onderwijs.

De komende vier jaar werken we samen met de boeren en de coöperaties om deze situatie structureel te verbeteren en zullen we de resultaten van onze aanpak meten. Natuurlijk houden we jullie op de hoogte van het resultaat.

Maar stiekem vonden we als Tony´s toch het spannendste moment van onze reis dat we onze nieuwste smaken lieten keuren door de boeren; het is immers hun cacao die in onze repen zit. En dat de boeren net zo Crazy about Chocolate en Serious about People zijn als wij, dat kun je hier zien: