Illegale kinderarbeid bestaat en dit is wat we er allemaal aan moeten doen.
​​​​​​​

20 jaar geleden beloofde Big Choco dat ze illegale kinderarbeid in de cacao-industrie drastisch zou verminderen. Vandaag de dag werken er helaas nog steeds miljoenen kinderen illegaal op cacaoplantages in Ghana en Ivoorkust. De resultaten van het laatste NORC-rapport zijn niet alleen alarmerend, het is vooral 'n wake-up call: voor wetgeving en voor actie om armoede, de belangrijkste oorzaak van kinderarbeid, aan te pakken.

We hebben slechts nieuws: er is nog steeds heel veel illegale kinderarbeid
Schokkend maar waar: volgens het laatste Amerikaanse NORC-rapport werkten in het seizoen 2018/19 1,56 miljoen kinderen illegaal in de cacao-industrie in Ghana en Ivoorkust. Ondanks vele beloften van de industrie om een einde te maken aan deze uitbuiting, is het probleem van illegale kinderarbeid op de cacaoplantages in West-Afrika in de afgelopen vijf jaar onveranderd groot gebleven. Sterker nog, het rapport toont zelfs aan dat de kinderarbeid in lage en middelhoge productiegebieden juist is toegenomen. Dat is echt niet oké!

Maareh... waren het de laatste keer niet 2 miljoen kinderen?
Scherp! De cijfers in het nieuwe NORC-rapport zijn lager. Hoewel dat goed nieuws lijkt, is de werkelijkheid weerbarstiger. Het blijkt dat eerdere rapporten andere variabelen meenamen, waarmee ze op een te hoog getal uitkwamen. Daarom zegt NORC dat het beter is om niet de cijfers te vergelijken, maar de omvang ervan. En helaas blijkt uit de nieuwe NORC-cijfers dat het aantal gevallen van illegale kinderarbeid wederom niet is afgenomen. In deze cijfers ontbreekt zelfs nog het aantal slachtoffers van mensenhandel en gedwongen arbeid. Een studie die in 2018 werd uitgevoerd, bevestigt dat minstens 30.000 mensen (kinderen en volwassenen) het slachtoffer zijn van moderne slavernij in de cacao-industrie in Ghana en Ivoorkust.

Wat laat het NORC-rapport nog meer zien?
We eten steeds meer chocolade. Dat betekent ook dat er meer cacao wordt geproduceerd. Dus meer winst voor Big Choco en meer lekkers voor chocofans. Tegelijkertijd betekent dit ook dat er steeds meer kinderen van soms nog niet eens vijf jaar oud gevaarlijk werk moeten doen, zodat zij en hun familie kunnen overleven. In 2018/2019 waren in totaal 1 op de 2 kinderen in families van cacaoboeren slachtoffer van illegale kinderarbeid. Deze cijfers laten overduidelijk zien dat de industrie zijn beloftes niet heeft waargemaakt en de doelstelling voor 2020 weer niet heeft gehaald.

Wat waren die beloften ook alweer?
​​​​​​​Terug naar 2001, toen Big Choco het Harkin-Engel protocol ondertekende en beloofde om binnen vijf jaar een einde te maken aan de ergste vormen van kinderarbeid. In 2010 werd de belofte, nadat ze hun deadlines drie keer niet hadden gehaald, opnieuw gedaan en werd zelfs de ambitie uitgesproken om illegale kinderarbeid tegen 2020 met 70% te verminderen. Bijna 20 jaar later is er, ondanks talloze vrijblijvende initiatieven en acties, helemaal niets veranderd. We kunnen nu wel concluderen dat de industrie geen enkele vooruitgang heeft geboekt. De tijd is om! Verplichte due diligence-wetgeving is nodig die mensenrechten waarborgt en een einde maakt aan illegale kinderarbeid.

Waarom is er nog steeds illegale kinderarbeid?
Dat komt doordat we de belangrijkste oorzaak van illegale kinderarbeid nog steeds niet goed aanpakken: armoede. Kinderen werken illegaal op plantages omdat de cacaoboeren te arm zijn om in hun levensonderhoud te kunnen voorzien. Big Choco en overheden zijn hier het grote probleem. Door hen is de cacaoprijs veel te laag en kunnen boeren nauwelijks overleven zonder de hulp van hun kinderen in te schakelen. 

Ja want eerlijk is eerlijk, overheden wereldwijd zijn net zo goed verantwoordelijk als de industrie. Ze houden bedrijven niet 100% verantwoordelijk voor de kinderarbeid die voorkomt in hun productieketen, waardoor er mensenrechten geschonden blijven worden. Dit laat chocoladebedrijven wegkomen met oneerlijke inkoop van cacao en uitbuiting. Ook supermarkten en andere retailers zijn verantwoordelijk, omdat wij kopen wat er bij hen in de schappen ligt. Enneh.. ook chocofans houden het systeem in stand door de producten te blijven kopen die op een oneerlijke manier gemaakt zijn. Jep, zelfs cacaoboeren doen mee, als ze niet opkomen voor de rechten van kinderen. Dusseh.. we maken allemaal deel uit van het probleem. En we kunnen allemaal deel uitmaken van de oplossing.

Uhh.. Tony's jullie kijken altijd naar ’t positieve, toch? 
Reken maar van yes! En tussen al het slechte nieuws door, vonden we wel een aantal hoopvolle signalen. International Cocoa Initiative (ICI) heeft gemeld dat we met de systemen die kinderarbeid opsporen en oplossen gevaarlijke kinderarbeid met wel 50% kunnen verminderen. Helaas worden deze systemen momenteel slechts in 10-20% van de cacao-gemeenschappen in Ghana en Ivoorkust toegepast. De oplossing is duidelijk: opschalen!

ICI en haar leden moeten de ‘bar’ veel hoger leggen en hun Child Labor Monitoring and Remediation System (CLMRS), net zoals wij dat nu doen, bij alle cacaogemeenschappen implementeren. Op onze beurt zullen wij alles op alles zetten om dit probleem zichtbaar te maken, vertrouwen op te bouwen en samen te werken met coöperaties, boeren en het ICI om zo te zorgen voor een mentaliteitsverandering. En we de rechten van kinderen belangrijker gaan vinden dan het maken van winst.

Dusseh.. is CLMRS de enige oplossing om dit allemaal op te lossen?
Zou dat niet mooi zijn? CLMRS is zeker een stap in de goede richting, maar om zo'n complex probleem als illegale kinderarbeid volledig en op een duurzame manier op te lossen, hebben we holistische aanpak nodig. We moeten niet vergeten dat armoede de hoofdoorzaak is van dit probleem. En dat armoede zelf veelzijdig en complex is; het moet vanuit vele verschillende invalshoeken worden aangepakt. Daarom zijn onze 5 samenwerkingsprincipes super belangrijk.

Wat gaat Tony's nog meer doen om illegale kinderarbeid aan te pakken?
Goed dat je het vraagt! Kijk om te beginnen maar ’s naar deze ideeën, want uh.. ze kunnen ook betrekking hebben op jou:

Op zoek naar bondgenoten voor onze missie
Hoe meer bedrijven gebruik maken van het bean-to-bar-principe en hoe meer bedrijven werken met onze 5 samenwerkingsprincipes, hoe lager de kans dat illegale kinderarbeid voorkomt in de keten. Om het extra makkelijk te maken om ons voorbeeld te kunnen volgen, hebben we Tony's Open Chain ontwikkeld: het open source platform waar alle chocoladebedrijven zich kunnen verenigen en zo 100% slaafvrij de norm te maken in chocolade.

Campagne voeren voor wetgeving
We blijven hard werken om van deze wereld een eerlijkere plek te maken. Onder andere door te lobbyen bij overheden om wetgeving tegen illegale kinderarbeid en moderne slavernij te implementeren. Pas maar op, Brussel, Londen en Washington, DC! Here we come!

Teken de petitie
Goed nieuws voor jou: jij als chocofan hebt ook een stem in deze zaak. Doe je mee? Je doet al mee met elke hap die je neemt van onze Tony's Chocolade. En als je dat nog niet gedaan hebt, teken onze petitie!

Ondertussen hebben Green America en Mighty Earth een scorekaart uitgebracht om je te helpen een bewuste keuze te maken.